La côte sud des États-Unis est confrontée à une élévation du niveau de la mer sans précédent au cours de la dernière décennie.
Selon de nouvelles études, le niveau de la mer le long de la côte sud des États-Unis a augmenté à un rythme alarmant au cours de la dernière décennie. Ces résultats ont suscité des inquiétudes quant à la vulnérabilité croissante des communautés côtières telles que la Nouvelle-Orléans, Miami et Houston face aux effets du changement climatique.
Élévation anormale et spectaculaire du niveau de la mer le long du golfe du Mexique et des côtes sud-est
Les scientifiques ont constaté une élévation anormale et spectaculaire du niveau de la mer le long du golfe du Mexique et des côtes du sud-est depuis 2010 environ. Cette accélération, bien que relativement brève jusqu’à présent, pourrait avoir des conséquences considérables pour une région des États-Unis qui a connu un développement massif. Les zones humides, les mangroves et les côtes qui protégeaient autrefois la région se réduisent, laissant un paysage vulnérable où vivent des millions de personnes.
Les ouragans s’aggravent avec l’accélération de la montée des océans
L’élévation récente du niveau de la mer a déjà eu des effets importants. Une étude a montré que les ouragans récents, dont Michael en 2018 et Ian l’année dernière, ont été considérablement aggravés par l’accélération de l’élévation du niveau des océans. Les données des marégraphes fédéraux de la National Oceanic and Atmospheric Administration indiquent que le niveau de la mer, tel que mesuré par le marégraphe du lac Pontchartrain à la Nouvelle-Orléans, est supérieur de huit pouces à ce qu’il était en 2006, juste après l’ouragan Katrina.
Augmentation du niveau de la mer de plus de 10 millimètres par an
Jianjun Yin, climatologue à l’université de l’Arizona, est l’auteur de l’une des deux études universitaires publiées ces dernières semaines qui décrivent ces changements. L’étude de M. Yin, publiée dans le Journal of Climate, estime le taux d’élévation du niveau de la mer depuis 2010 à plus de 10 millimètres par an dans la région, soit près de 5 pouces au total d’ici à 2022. Cela représente plus du double du taux moyen mondial d’environ 4,5 millimètres par an depuis 2010, d’après les observations par satellite du niveau de la mer effectuées par des experts de l’université du Colorado à Boulder.
Conséquences destructrices
Bien que les totaux annuels puissent sembler insignifiants, même de petites variations du niveau de la mer au fil du temps peuvent avoir des conséquences destructrices. L’étude de Yin suggère que les ouragans Michael et Ian, deux des tempêtes les plus violentes qui aient jamais frappé les États-Unis, ont été considérablement aggravés en partie par l’élévation supplémentaire du niveau de la mer.
Augmentation sans précédent depuis au moins 120 ans
Une deuxième étude, dirigée par Sönke Dangendorf de l’université de Tulane et publiée dans Nature Communications, constate la même tendance depuis 2010 sur la côte du Golfe et le sud-est des États-Unis, qualifiant cette augmentation de «sans précédent depuis au moins 120 ans».
Un impact significatif pour des millions de personnes
Ces résultats ont des implications importantes pour les millions de personnes vivant dans les communautés côtières du sud des États-Unis. Le niveau de la mer continuant à s’élever à un rythme accéléré, ces communautés sont exposées à un risque accru de tempêtes violentes et d’inondations. La nécessité d’une action urgente pour lutter contre les effets du changement climatique n’a jamais été aussi évidente.
