Se cumplen 63 años del épico rescate del Apolo 13
El 11 de abril de 1970, el Apolo 13 despegó desde el Centro espacial John F. Kennedy con el objetivo de ser la tercera misión tripulada en aterrizar en la Luna. A bordo iban el comandante Jim Lovell, el piloto del módulo de mando Jack Swigert y el piloto del módulo lunar Fred Haise. Todo parecía ir bien hasta que, dos días después del lanzamiento, una explosión en un tanque de oxígeno del módulo de servicio puso en peligro la vida de los astronautas y frustró sus planes de alunizaje.
Un accidente en el espacio
La explosión dañó gravemente el módulo de servicio, que proporcionaba oxígeno, electricidad y propulsión al módulo de mando. Sin estos recursos, los astronautas tuvieron que apagar los sistemas del módulo de mando y refugiarse en el módulo lunar, que se convirtió en un improvisado bote salvavidas. El problema era que el módulo lunar estaba diseñado para albergar a dos personas durante dos días, no a tres durante cuatro. Además, el módulo lunar no tenía suficiente potencia para regresar directamente a la Tierra, por lo que tuvieron que dar la vuelta a la Luna y usar su gravedad para impulsarse hacia casa.
Situación crítica
La situación era crítica y requería de la colaboración entre los astronautas y el centro de control de misión en Houston, que trabajaron sin descanso para encontrar soluciones a los múltiples desafíos que se presentaban. Entre ellos estaban el ajuste de la trayectoria de vuelta, el ahorro de energía y agua, la eliminación del exceso de dióxido de carbono y la reactivación del módulo de mando antes del reingreso. Todo ello con una cabina fría, húmeda y oscura, y con la incertidumbre de si podrían sobrevivir.
Rescatados sanos y salvos
Finalmente, después de cuatro días de angustia y tensión, el Apolo 13 logró reentrar en la atmósfera terrestre y amerizar en el océano Pacífico el 17 de abril de 1970. Los tres astronautas fueron rescatados sanos y salvos por el portaaviones USS Iwo Jima. La misión fue calificada como un “fracaso exitoso”, ya que aunque no se cumplió el objetivo principal, se logró salvar la vida de la tripulación gracias al ingenio y al trabajo en equipo.
Uno de los momentos más dramáticos y heroicos
El rescate del Apolo 13 fue uno de los momentos más dramáticos y heroicos de la historia de la exploración espacial. La película Apolo 13 (1995), dirigida por Ron Howard y protagonizada por Tom Hanks, Kevin Bacon y Bill Paxton, recrea con fidelidad los hechos ocurridos y rinde homenaje a los protagonistas de esta increíble aventura.
