Una nuova analisi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha rilevato che il numero di epidemie e di emergenze sanitarie legate al clima nel Grande Corno d’Africa ha raggiunto il livello più alto di questo secolo, aggravando la crisi sanitaria in una regione in cui 47 milioni di persone devono già affrontare la fame acuta.
La maggior parte della regione sta lottando con la peggiore siccità degli ultimi 40 anni e si prevede una quinta stagione delle piogge senza precedenti, mentre altre parti devono affrontare inondazioni e conflitti.
«Il cambiamento climatico sta avendo un impatto qui e ora sulla salute degli africani del Grande Corno d’Africa. Il fallimento di quattro stagioni consecutive di piogge ha bruciato la terra e spinto la gente a lasciare le proprie case in cerca di cibo e acqua», ha dichiarato il dottor Matshidiso Moeti, direttore regionale dell’OMS per l’Africa.
«È fondamentale che i leader mondiali raggiungano un accordo per arrestare l’aumento delle temperature alla 27a Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP27), che si sta svolgendo molto opportunamente in Africa. Come continente siamo i meno responsabili del riscaldamento globale, ma tra i primi a subirne il tragico impatto», aggiunge Moeti.
L’analisi dei sette Paesi del Grande Corno d’Africa (Gibuti, Etiopia, Kenya, Somalia, Sud Sudan, Sudan e Uganda) ha registrato 39 epidemie, inondazioni e altri eventi sanitari acuti segnalati tra il 1° gennaio e il 30 ottobre 2022. Si tratta già del numero annuale più alto registrato dal 2000, a due mesi dalla fine dell’anno. I focolai di antrace, morbillo, colera, febbre gialla, chikungunya, meningite e altre malattie infettive rappresentano oltre l’80% degli eventi sanitari acuti segnalati, mentre siccità, inondazioni e altri disastri rappresentano il 18%.
Si stima che milioni di bambini al di sotto dei cinque anni soffrano di malnutrizione acuta, che aumenta il rischio non solo di morire di fame, ma anche di esiti gravi durante un’epidemia, a causa dell’indebolimento delle difese immunitarie. I bambini denutriti sono più suscettibili alle comuni malattie infantili. A livello globale, il 45% delle morti sotto i cinque anni è associato alla denutrizione.
Come aggiunge Moeti, negli ultimi quattro anni, il numero di persone che affrontano la fame acuta nel Grande Corno d’Africa «è più che raddoppiato». «Dobbiamo porre fine a questo aumento esponenziale della miseria. Tra la malnutrizione e la morte spesso si trovano le malattie. Le terribili condizioni del Corno d’Africa sono una tempesta perfetta per le epidemie che, se non agiamo rapidamente, esploderanno con intensità crescente», ha aggiunto.
Secondo il direttore regionale dell’OMS per l’Africa, sono necessari 124 milioni di dollari (127,2 milioni di euro) per organizzare una risposta d’emergenza efficace alla crisi, ma finora è stato ricevuto solo il 34% della richiesta.
La copertura vaccinale nella regione per i vaccini salvavita per l’infanzia è molto al di sotto della soglia necessaria per prevenire le epidemie. Nella maggior parte dei Paesi della regione, la copertura vaccinale contro il morbillo è troppo bassa per prevenire i casi e tutti i Paesi del Corno d’Africa hanno dovuto affrontare i focolai di morbillo entro il 2022.
INONDAZIONI NEL SUDAN La siccità non è l’unico fenomeno meteorologico estremo che la regione deve affrontare. Il Sud Sudan sta vivendo il quarto anno consecutivo di inondazioni, con il 40% del Paese sommerso. Le inondazioni hanno distrutto o danneggiato migliaia di case e decine di strutture sanitarie, fonti d’acqua e latrine in 15 Stati. Inoltre, il bestiame e una vasta area di terreni agricoli sono stati colpiti dalle inondazioni, contribuendo all’insicurezza alimentare.
L’insicurezza alimentare, dovuta a inondazioni e siccità, unita ai conflitti, alle conseguenze della pandemia di Covid-19 e agli alti prezzi di cibo e carburante, ha costretto le persone a fuggire dalle loro case e la regione conta oggi 4,5 milioni di rifugiati e richiedenti asilo, oltre a 12,7 milioni di sfollati interni (IDP).
Come ricorda l’OMS, lo sfollamento delle persone spesso significa che non possono usufruire delle cure mediche di cui hanno bisogno, comprese quelle preventive. «Rifugi temporanei sovraffollati e con scarse condizioni idriche e igieniche possono contribuire ad aumentare il rischio di epidemie», avvertono.
In risposta all’aggravarsi della crisi sanitaria, l’OMS è impegnata a garantire che le popolazioni vulnerabili, soprattutto i bambini, abbiano accesso ai servizi sanitari essenziali, a proteggere le popolazioni dalle malattie attraverso campagne di immunizzazione, a individuare e rispondere alle epidemie e a fornire cure per la malnutrizione acuta grave, tra le altre azioni.
L’OMS ha mobilitato più di 7 milioni di dollari (7,2 milioni di euro) in forniture e attrezzature per il Grande Corno d’Africa, tra cui 3 milioni di dollari in kit per la malnutrizione grave o per malattie come colera e morbillo. L’organizzazione ha anche formato migliaia di operatori sanitari in tutta la regione sulla gestione della malnutrizione acuta.
«L’OMS ha urgente bisogno che i partner si uniscano per sostenere la risposta all’insicurezza alimentare nella regione», afferma il dottor Egmond Evers, Incident Manager, sulla risposta dell’OMS al Grande Corno d’Africa. «Dobbiamo garantire una risposta sanitaria solida per prevenire malattie e decessi dovuti ai rischi per la salute legati all’insicurezza alimentare. Abbiamo bisogno di più attrezzature e forniture mediche essenziali, vaccini, farmaci e kit per sostenere i servizi sanitari essenziali. Dobbiamo intensificare le azioni critiche come i vaccini e migliorare la sorveglianza per evitare che i focolai sfuggano al controllo. Non possiamo rimandare oltre. Dobbiamo agire ora», conclude.
