L’esercito maliano ha risposto alle notizie di presunte avanzate del gruppo jihadista Stato Islamico nel Grande Sahara (ISGS) nella regione di Ménaka, al confine con il Niger, sottolineando che continua a condurre operazioni nell’area nonostante il deterioramento della situazione della sicurezza negli ultimi mesi.
Il direttore delle relazioni pubbliche delle forze armate maliane, Souleymane Dembélé, ha dichiarato che i militari «effettuano pattugliamenti regolari nella città di Ménaka». «Se un giorno dovessimo imbatterci in membri dell’iSGS, li combatteremo come gli altri terroristi», ha detto.
Dembélé ha anche sottolineato che le forze armate stanno mantenendo la loro dinamica «offensiva» contro i gruppi terroristici che operano nel Paese africano, che includono anche l’affiliato di Al Qaeda nel Paese, il Gruppo di sostegno per l’Islam e i musulmani (JNIM).
In questo modo, ha assicurato che da ottobre più di 130 sospetti sono stati «neutralizzati», mentre altri 120 sono stati arrestati, in operazioni che hanno portato anche al sequestro di armi, munizioni e altro materiale militare e logistico.
Ha inoltre respinto formalmente le accuse secondo cui 50 civili sarebbero stati giustiziati nella città di Gueldié da soldati e mercenari del Gruppo Wagner, fondato da un oligarca vicino al presidente russo Vladimir Putin, che sostiene Bamako nella lotta contro i gruppi terroristici.
Dembélé ha dichiarato che l’esercito ha effettivamente «neutralizzato» 15 presunti terroristi durante l’operazione e che questa è stata condotta sulla base di informazioni «precise», come riportato dal portale di notizie maliano aBamako. «Non stiamo lavorando con Wagner, ma con il personale dell’esercito russo nel quadro di una storica collaborazione bilaterale tra i due Stati», ha dichiarato.
A ottobre, Ménaka è stata teatro di combattimenti tra i gruppi jihadisti ISGS e JNIM per il controllo del territorio, costringendo migliaia di persone a fuggire in zone più sicure del Paese.
Le dichiarazioni dell’esercito arrivano in concomitanza con i piani dei sindacati della città maliana di Gao di lanciare uno sciopero di due giorni a fronte della crescente insicurezza e dopo che lunedì una delle principali milizie filogovernative ha invitato la comunità tuareg a prendere le armi contro lo Stato Islamico, secondo quanto riportato dalla BBC.
Il presidente del Niger, Mohamad Bazoum, ha avvertito a settembre che «è molto probabile» che l’ISGS prenda il controllo della città di Ménaka e ha sottolineato che «la situazione nella regione di Ménaka è totalmente degradata dopo la partenza di ‘Barkhane'», riferendosi alla missione militare francese in Mali.
Negli ultimi anni il Mali, come altri Paesi del Sahel, è stato teatro di un numero crescente di attacchi jihadisti, sia da parte dell’affiliato di Al Qaeda nella regione che dello Stato Islamico, che hanno portato anche a un aumento della violenza intercomunitaria e allo sfollamento di decine di migliaia di persone.
