L’ex presidente dell’Assemblea nazionale di São Tomé e Principe, Delfim Neves, è uno degli arrestati in relazione al tentativo di colpo di Stato di venerdì, dopo che quattro uomini armati hanno fatto irruzione nella caserma dell’esercito della capitale dell’arcipelago, São Tomé, sparando colpi di pistola.
«Voglio dire alla popolazione di São Tomé, a coloro che vivono nel Paese e alla comunità straniera che la situazione è sotto controllo, è calma», ha annunciato il primo ministro Patrice Trovoada, poche ore dopo il tentativo di colpo di Stato.
«Siamo stati oggetto di un tentativo di colpo di Stato (…) Non è una rapina, è un attacco con armi da guerra alle forze armate del Paese», ha dichiarato Trovoada che, dopo aver definito l’accaduto «estremamente grave», ha auspicato che «la giustizia faccia il suo lavoro».
«Sao Tomé e Principe non merita questi problemi. Il popolo è sovrano, il popolo ha scelto questa squadra per guidare il destino del Paese», ha dichiarato il capo del governo, che si è rammaricato del fatto che non è la prima volta che subisce un attentato di questo tipo. «L’ultima volta è stata il 3 agosto 2018», ha ricordato.
Per tutto il giorno le informazioni sono state contraddittorie. Mentre durante il suo discorso alla nazione, Trovoada ha riferito che almeno sei persone erano state arrestate, il quotidiano «Téla Nón» ha successivamente pubblicato che quattro di loro erano state uccise, tra cui Arlécio Costa, un ex ufficiale di un battaglione di mercenari sudafricani noto come «I Bufali».
Costa e altri tre degli uomini che hanno assaltato il quartier generale dell’esercito sono stati trasferiti all’obitorio dell’Ospedale Centrale di Ayres de Menezes, secondo il giornale, che ha pubblicato anche una fotografia dei morti.
Trovoada ha precisato che i quattro assalitori che hanno fatto irruzione nel quartier generale dell’esercito sono legati alla «famigerata» squadra dei ‘Bufali’, mentre un altro gruppo di persone, di cui non è stato possibile determinare il numero, ha aspettato fuori in attesa che i detenuti portassero loro altre armi.
«Dobbiamo arrestare gli elementi che si trovavano all’esterno della caserma e che hanno avuto uno scambio di fuoco con le Forze Armate», ha sottolineato Trovoada, precisando che non ci sono state vittime durante l’assalto alla caserma. «Non ci sono stati morti… Solo un ferito», ha detto.
È la seconda volta che questo battaglione tenta un colpo di Stato nel Paese, dopo quello del 2003. In quell’occasione, sempre comandati da Arlécio Costa, ci riuscirono, anche se un anno dopo la situazione fu ribaltata senza spargimento di sangue grazie alla mediazione internazionale. Costa e l’altro detenuto, l’ex presidente dell’Assemblea Neves, sono stati partner nella campagna presidenziale del 2021 di quest’ultimo.
