L’allenatore degli Stati Uniti Gregg Berhalter si è scusato lunedì per la diffusione da parte della federazione del suo Paese di una bandiera alterata dell’Iran, avversario della Coppa del Mondo in Qatar martedì, ma ha ribadito che lui e il suo spogliatoio non ne sapevano nulla in una tesa conferenza stampa.
Gli Stati Uniti e l’Iran si incontreranno in una partita sempre circondata da tensioni politiche nei rispettivi Paesi e dalla possibilità di qualificarsi per gli ultimi 16 anni della Coppa del Mondo, ma l’allenatore ha cercato di concentrarsi sul lato sportivo della partita.
«Quando penso a questa partita, so che molti altri hanno molte sensazioni al riguardo, ma per noi è una partita di calcio contro una buona squadra, non è molto di più. Si tratta di una partita a eliminazione diretta perché entrambe le squadre vogliono passare al turno successivo ed è così che guardiamo a questa partita», ha detto Berhalter.
Ma questo non è servito a placare le polemiche, soprattutto dopo che domenica l’US Soccer ha caricato su Twitter una bandiera iraniana modificata e priva dell’emblema della Repubblica islamica, per sostenere i manifestanti del Paese, dove si registrano disordini dopo la morte, a settembre, di Mahsa Amini, una donna di 22 anni morta sotto la custodia della polizia dopo essere stata arrestata per essersi rifiutata di indossare l’hijab obbligatorio.
La pubblicazione ha scatenato l’indignazione dell’Iran, con i suoi media affiliati che hanno chiesto l’eliminazione degli Stati Uniti dalla Coppa del Mondo. «Non avevamo idea di cosa pubblicasse l’US Soccer, né lo staff né i giocatori. Siamo concentrati su questa partita», ha cercato di chiarire l’allenatore statunitense.
«Non voglio sembrare distaccato o che non mi interessi dirlo, ma i ragazzi hanno lavorato molto duramente negli ultimi quattro anni. Abbiamo 72 ore di tempo tra l’Inghilterra e l’Iran e siamo davvero concentrati su come superare l’Iran e andare alla fase a eliminazione diretta di questo torneo», ha aggiunto.
Tuttavia, ha chiarito che «naturalmente» i suoi «pensieri sono con il popolo iraniano». «Tutto il Paese, tutta la squadra, tutti, ma la nostra concentrazione è su questa partita», ha ribadito Berhalter, che ha avvertito che «a volte le cose sono fuori controllo».
«Pensiamo che sarà una partita in cui il risultato dipenderà da chi si impegnerà di più, da chi eseguirà meglio in campo, non da quello che succede fuori». Possiamo solo scusarci a nome dei giocatori e dello staff. Non è una cosa di cui facciamo parte», ha detto.
