In occasione della Giornata mondiale dell’AIDS, che si celebra giovedì, l’UNICEF ha messo in guardia dalla «stagnazione» che si è verificata negli ultimi anni nella prevenzione e nel trattamento dell’HIV nei bambini e negli adolescenti da 0 a 19 anni e nelle donne in gravidanza.
Secondo l’ultimo rapporto globale pubblicato dall’organizzazione su bambini e AIDS, nel 2021 circa 110.000 bambini sono morti per cause legate all’HIV e sono state registrate 310.000 nuove infezioni, portando il numero totale di giovani che vivono con la malattia a 2,7 milioni.
«I progressi nella prevenzione e nel trattamento dell’HIV per i bambini, gli adolescenti e le donne in gravidanza sono praticamente stagnanti negli ultimi tre anni e molte regioni non hanno ancora raggiunto la copertura dei servizi che avevano prima della pandemia COVID-19. Questo si aggiunge al divario esistente e crescente tra bambini e adulti in termini di accesso alle cure», ha dichiarato Anurita Bains, capo associato dell’UNICEF per l’HIV.
E se i bambini sono rimasti «a lungo indietro» rispetto agli adulti nella risposta all’AIDS, la «stagnazione» registrata negli ultimi tre anni è «senza precedenti» e mette «troppi giovani» a rischio di HIV e di morte.
«I bambini vengono lasciati senza protezione perché non riusciamo a rintracciarli, a sottoporli a test e a prescrivere trattamenti salvavita. Ogni giorno che passa senza progressi, più di 300 bambini e adolescenti perdono nella lotta contro l’HIV», ha aggiunto, avvertendo che «se non si affrontano le cause della disparità di accesso alle cure, l’eradicazione dell’HIV nei bambini e negli adolescenti rimarrà un sogno lontano».
Tuttavia, nonostante tutto questo, l’UNICEF ha riconosciuto che le tendenze a lungo termine «rimangono positive». Tra il 2010 e il 2021, le nuove infezioni sono diminuite del 52% tra i bambini di età compresa tra 0 e 14 anni, così come tra gli adolescenti di età compresa tra 15 e 19 anni, dove sono diminuite del 40%. Allo stesso modo, la copertura del trattamento antiretrovirale in vita tra le donne incinte affette da AIDS è aumentata dal 46% all’81% in un solo decennio.
«Sebbene il numero complessivo di bambini affetti da HIV sia in calo, il divario di trattamento tra bambini e adulti continua a crescere. Nei Paesi prioritari per l’UNICEF nella risposta all’HIV, la copertura del trattamento antiretrovirale tra i bambini è stata del 56% nel 2020, scendendo al 54% nel 2021. Questo declino è dovuto a una serie di fattori, tra cui la pandemia di AIDS-19 e altre crisi globali, che hanno esacerbato l’emarginazione e la povertà, ma è anche il riflesso della debole volontà politica e di una risposta tiepida all’HIV tra i bambini. A livello globale, la percentuale di bambini affetti dalla malattia che hanno accesso alle cure è ancora più bassa, pari al 52%, una cifra che è aumentata a malapena negli ultimi anni», ha dichiarato l’organizzazione.
Nel frattempo, aggiungono, la copertura tra tutti gli adulti affetti da HIV (76%) è stata superiore di oltre 20 punti percentuali rispetto a quella dei bambini, sebbene il divario sia «ancora più ampio» tra i bambini e le donne incinte affette da AIDS (81%). Inoltre, la percentuale di bambini di età compresa tra 0 e 4 anni che vivono con la malattia e che non ricevono il trattamento antiretrovirale è aumentata in modo preoccupante negli ultimi sette anni. Nel 2021 ha raggiunto il 72%, una cifra simile a quella del 2012.
Diverse regioni, tra cui l’Africa occidentale e centrale, l’Africa orientale e meridionale, l’America Latina e i Caraibi, l’Asia e il Pacifico, il Medio Oriente e il Nord Africa, hanno registrato un calo della copertura terapeutica tra le donne in gravidanza e in allattamento nel corso del 2020.
Allo stesso tempo, l’Asia e il Pacifico, il Medio Oriente e il Nord Africa hanno registrato un ulteriore calo nel 2021. Ad eccezione dell’Africa occidentale e centrale, che continua ad avere la più alta incidenza di trasmissione da madre a figlio, nessuna di queste regioni è tornata ai livelli di copertura raggiunti nel 2019.
«Questi shock mettono a rischio la vita dei neonati. Nel 2021, ci sono state più di 75.000 nuove infezioni nei bambini dovute a donne incinte che non hanno ricevuto diagnosi e cure. Con un rinnovato impegno politico per raggiungere i più vulnerabili, partenariati strategici e risorse per aumentare i programmi, possiamo porre fine all’HIV tra i bambini, gli adolescenti e le donne», ha concluso Bains.
