Il Cremlino ha escluso venerdì un accordo di scambio di prigionieri con gli Stati Uniti come passo verso la normalizzazione delle relazioni bilaterali, un giorno dopo il rilascio della cestista statunitense Brittney Griner in cambio del trafficante d’armi Viktor Bout, noto come il «mercante di morte».
«I negoziati hanno riguardato esclusivamente la questione dello scambio», ha dichiarato il portavoce presidenziale russo Dmitry Peskov, che ha sottolineato che «è sbagliato trarre conclusioni ipotetiche sul fatto che possa essere un passo verso il superamento della crisi bilaterale», secondo il quotidiano russo Izvestia.
Ha sottolineato che «le relazioni bilaterali sono ancora cattive» e ha evidenziato che «la cosa più importante è che un cittadino russo, tenuto prigioniero dagli americani per quattordici anni, in una detenzione assolutamente illegale, è tornato in patria». «Grazie a Dio è vivo e sta bene, ma i medici non hanno ancora determinato il suo stato di salute. Gli auguriamo una rapida riabilitazione», ha concluso.
Lo stesso Bout ha ringraziato tutti coloro che hanno contribuito al suo rilascio dopo il suo arrivo sul suolo russo. «Grazie a tutti coloro che hanno partecipato e aiutato. Sono incredibilmente felice», ha detto, prima di raccontare che il suo rilascio è stato una sorpresa, poiché non era stato avvertito in anticipo.
La moglie di Bout, Alla, ha dichiarato che il trafficante d’armi è «esausto» perché «non dorme da tre giorni», come riportato dall’agenzia di stampa russa TASS. Tuttavia, ha sottolineato che gli Stati Uniti lo hanno trattato «con nobiltà e rispetto»: «Spero che tutti i suoi documenti e disegni vengano presto consegnati all’ambasciata russa a Washington», ha detto.
Griner è arrivata sul suolo statunitense un giorno dopo il suo rilascio, applaudita dalla sua famiglia, che ha ringraziato le autorità per il lavoro svolto. Hanno inoltre espresso la speranza che Paul Whelan, ex marine statunitense condannato a 16 anni di carcere in Russia per spionaggio, venga rilasciato insieme agli altri americani «ingiustamente detenuti».
All’inizio della giornata, il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha dichiarato che Washington è disposta a mantenere «contatti» con la Russia per «portare avanti gli interessi nazionali», difendendo lo scambio di prigionieri. Tuttavia, ha riconosciuto che avrebbe voluto che anche Whelan venisse rilasciato: «Abbiamo fatto tutto il possibile per farlo uscire», ha osservato.
