La Casa Bianca ha dichiarato domenica che la Russia non ha offerto alcuna alternativa alla liberazione della cestista Brittney Griner, se non quella di scambiarla con il trafficante d’armi Viktor Bout, e che l’ex marine americano Paul Whelan non è entrato in trattative perché Mosca lo considera uno status diverso dopo essere stato imprigionato per spionaggio.
«La Russia non ci ha dato scelta, così come ce l’ha presentata», ha dichiarato il responsabile delle comunicazioni strategiche della National Security Agency, John Kirby. «L’unica opzione era quella di rilasciare Griner per Bout», ha spiegato in un’intervista a Fox News.
Kirby ha spiegato che Whelan «viene trattato in modo diverso a causa di queste false accuse di spionaggio nei suoi confronti», da cui l’impossibilità di ottenere il suo rilascio.
«I russi lo considerano una categoria speciale. Credetemi, per quanto ci abbiamo provato, e ci abbiamo provato fino alla fine, a farli uscire entrambi contemporaneamente, non c’è stato modo di farli uscire entrambi», ha detto, riferendosi alle critiche espresse dallo stesso Whelan che, dal carcere, si è dichiarato abbandonato dalle autorità statunitensi.
«Quindi si trattava di fare questo accordo ora», ha spiegato Kirby, «per riportare a casa almeno uno di loro e per continuare a fare sforzi per riportare Paul (Whelan).
Infine, Kirby ha difeso il rilascio di Bout, condannato nel 2011 per traffico di armi e cospirazione per uccidere gli americani. «Nessuno qui sta facendo i salti di gioia nel vederlo libero per strada, ma l’accordo era quello che era», ha detto Kirby, che ha avvertito che se Bout «tornerà a lavorare, sarà arrestato come è successo in passato».
