Der Trainer der Vereinigten Staaten, Gregg Berhalter, entschuldigte sich am Montag für die Veröffentlichung einer veränderten Flagge des Irans, des WM-Gegners am Dienstag in Katar, durch den Verband seines Landes, betonte aber in einer angespannten Pressekonferenz, dass er und seine Mannschaft nichts davon wussten.
Die Vereinigten Staaten und der Iran treffen in einem Spiel aufeinander, das immer von politischen Spannungen in den jeweiligen Ländern und der Möglichkeit, sich für das Achtelfinale der Weltmeisterschaft zu qualifizieren, umgeben ist, aber der Trainer versuchte, sich auf die sportliche Seite des Spiels zu konzentrieren.
«Wenn ich über dieses Spiel nachdenke, weiß ich, dass viele andere viele Gefühle haben, aber für uns ist es ein Fußballspiel gegen eine gute Mannschaft, viel mehr ist es nicht. Es ist ein K.o.-Spiel, denn beide Mannschaften wollen unbedingt in die nächste Runde einziehen, und so sehen wir dieses Spiel auch», sagte Berhalter.
Das hat jedoch wenig dazu beigetragen, die Fragen zu entschärfen, vor allem nachdem die US-Fußballmannschaft am Sonntag eine bearbeitete iranische Flagge ohne das Emblem der Islamischen Republik auf Twitter hochgeladen hat, um die Demonstranten in dem Land zu unterstützen, in dem es seit dem Tod von Mahsa Amini im September zu Unruhen gekommen ist. Die 22-jährige Frau war in Polizeigewahrsam gestorben, nachdem sie festgenommen worden war, weil sie sich geweigert hatte, den vorgeschriebenen Hidschab zu tragen.
Diese Veröffentlichung löste im Iran Empörung aus, einschließlich der ihm angeschlossenen Medien, die den Ausschluss der USA von der Weltmeisterschaft forderten. «Wir hatten keine Ahnung, was US Soccer veröffentlicht hat, weder die Mitarbeiter noch die Spieler. Wir konzentrieren uns auf dieses Spiel», versuchte der U.S.-Trainer zu beruhigen.
«Ich will nicht so klingen, als wäre ich unnahbar oder als wäre mir das egal, aber die Jungs haben in den letzten vier Jahren sehr hart gearbeitet. Zwischen England und dem Iran liegen 72 Stunden, und wir konzentrieren uns voll und ganz darauf, wie wir am Iran vorbeikommen und die K.o.-Phase dieses Turniers erreichen können», fügte er hinzu.
Er stellte jedoch klar, dass seine «Gedanken natürlich» beim iranischen Volk seien. «Das ganze Land, die ganze Mannschaft, alle, aber wir konzentrieren uns auf dieses Spiel», bekräftigte Berhalter, der warnte, dass «manchmal die Dinge außer Kontrolle geraten».
«Wir denken, dass es ein Spiel sein wird, bei dem das Ergebnis davon abhängt, wer sich mehr anstrengt, wer auf dem Feld besser agiert, und nicht davon, was auf dem Platz passiert. Wir können uns nur im Namen der Spieler und des Personals entschuldigen. Das ist nichts, woran wir beteiligt sind», sagte er.
