Das Weiße Haus reagierte am Donnerstag auf die Kritik an der Freilassung des russischen Waffenhändlers Viktor Bout im Rahmen eines Gefangenenaustauschs, der die in Russland wegen Drogenhandels inhaftierte US-Basketballspielerin Brittney Griner in die Vereinigten Staaten zurückbringen soll.
Die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, räumte ein, dass die «unmittelbaren Ergebnisse» dieser Maßnahme «ungerecht oder willkürlich erscheinen mögen», da «Verhandlungen über die Freilassung von Gefangenen manchmal sehr kompliziert sind».
Sie wies jedoch darauf hin, dass Washington im Vorfeld des Tauschgeschäfts eine Sicherheitsbewertung durchgeführt habe, die zu dem Schluss gekommen sei, dass der Waffenhändler keine Gefahr für die Sicherheit der USA darstelle.
«Der Präsident (der Vereinigten Staaten, Joe Biden) hat diese Entscheidung nicht leichtfertig getroffen. Er war der Meinung, dass dies das Richtige für Brittneys Sicherheit war», sagte die Sprecherin.
Bout, der wegen seiner Beteiligung am Waffenhandel als «Kriegshändler» bekannt ist, wurde 2008 auf Anordnung der USA in Thailand verhaftet und verbüßte eine 25-jährige Haftstrafe.
Jean-Pierre sagte, dass die Biden-Administration, während sie Brittneys Heimkehr feierte, weiterhin in Kontakt mit der Familie des ehemaligen US-Marines Paul Whelan steht, der in Russland wegen Spionage inhaftiert ist.
«Die Russen waren zu diesem Zeitpunkt nicht bereit, in gutem Glauben über die Freilassung von Paul Whelan zu verhandeln», erklärte er. «Wir sind entschlossen, Pauls Freilassung zu erreichen, aber wir werden keine Einzelheiten nennen», fügte er hinzu.
In einem Interview mit CNN sagte Whelan, er sei enttäuscht, nicht in den Austausch einbezogen worden zu sein: «Ich bin sehr enttäuscht, dass nicht mehr getan wurde, um meine Freilassung zu erwirken, zumal sich meine Verhaftung bald zum vierten Mal jährt».
«Ich wurde für ein Verbrechen verhaftet, das nie stattgefunden hat (…) Ich verstehe nicht, warum ich immer noch hier sitze», sagte er CNN in einem Telefonat aus dem Gefängnis.
