Das Weiße Haus teilte am Sonntag mit, dass Russland keine andere Alternative zur Freilassung der Basketballspielerin Brittney Griner angeboten habe, als sie gegen den Waffenhändler Viktor Bout auszutauschen, und dass der ehemalige US-Marine Paul Whelan nicht an den Verhandlungen teilgenommen habe, weil Moskau ihn nach seiner Inhaftierung wegen Spionage als einen anderen Status betrachtet.
«Russland hat uns keine andere Wahl gelassen, so wie sie es uns präsentiert haben», sagte der strategische Kommunikationsbeauftragte der National Security Agency, John Kirby. «Die einzige Option war, Griner für Bout freizugeben», erklärte er in einem Interview mit Fox News.
Kirby erklärte, dass Whelan «wegen dieser fingierten Spionagevorwürfe gegen ihn anders behandelt wird», weshalb es unmöglich sei, seine Freilassung zu erreichen.
«Die Russen halten ihn für eine besondere Kategorie. Glauben Sie mir, egal wie sehr wir uns bemüht haben, und wir haben es bis zum Ende versucht, sie beide gleichzeitig herauszuholen, es gab keine Möglichkeit, sie beide herauszuholen», sagte er und bezog sich dabei auf die Kritik von Whelan selbst, der sich aus dem Gefängnis heraus von den US-Behörden für verlassen erklärt hat.
«Es ging also darum, jetzt diesen Deal zu machen», erklärte Kirby, «um wenigstens einen von ihnen nach Hause zu holen und sich weiter um Paul (Whelan) zu bemühen.
Schließlich verteidigte Kirby die Freilassung von Bout, der 2011 wegen Waffenhandels und Verschwörung zum Mord an Amerikanern verurteilt worden war. «Niemand hier freut sich darüber, dass er wieder auf freiem Fuß ist, aber so war die Abmachung», sagte Kirby, der davor warnte, dass Bout, wenn er wieder arbeiten geht, wie in der Vergangenheit verhaftet werden wird».
